คณะรัฐมนตรีศรีลังกาอนุมัติให้ลงนามความตกลงยกเว้นการตรวจลงตรา (วีซ่า) ระหว่างศรีลังกากับไทย สำหรับผู้ถือหนังสือเดินทางธรรมดา ตามที่สื่อศรีลังกาหลายสำนักรายงานเมื่อวันที่ 6 ตุลาคม 2569 หากความตกลงมีผลบังคับใช้ คนไทยจะเดินทางเข้าศรีลังกาเพื่อท่องเที่ยวได้โดยไม่ต้องขอวีซ่าล่วงหน้า และพำนักได้ครั้งละไม่เกิน 30 วัน
นายนาลินดา จายาทิสสะ (Nalinda Jayatissa) รัฐมนตรีศรีลังกาที่แถลงผลการประชุมคณะรัฐมนตรี ระบุว่าความตกลงนี้มุ่งกระชับความสัมพันธ์ฉันมิตรระหว่างสองประเทศและอำนวยความสะดวกในการเดินทางของประชาชน โดยสิทธิประโยชน์จะเป็นแบบต่างตอบแทน คือทั้งสองฝ่ายได้รับเท่ากัน
เงื่อนไขหลักของความตกลง
- ใช้กับผู้ถือหนังสือเดินทางธรรมดาของไทยและศรีลังกา
- พำนักได้ครั้งละไม่เกิน 30 วัน และรวมกันไม่เกิน 90 วันภายในระยะ 180 วัน
- ครอบคลุมการเดินทางเข้า ออก และผ่านแดนเพื่อการท่องเที่ยว
- ไม่ครอบคลุมการทำงาน การศึกษา งานสื่อมวลชน หรือกิจกรรมอื่นที่ต้องขออนุญาตล่วงหน้า
สิ่งที่ต้องย้ำคือ ณ วันที่ 6 ตุลาคม ยังเป็นขั้นตอนการอนุมัติให้ลงนามเท่านั้น สื่อที่รายงานยังไม่ระบุวันลงนามหรือวันที่ความตกลงจะมีผลบังคับใช้
ที่มา: หลังไทยปรับรายชื่อประเทศฟรีวีซ่า
ความตกลงนี้เกิดขึ้นหลังไทยปรับนโยบายยกเว้นวีซ่าครั้งใหญ่ ประกาศกระทรวงมหาดไทยที่มีผลตั้งแต่วันที่ 15 กันยายน 2569 ลดระยะเวลาพำนักแบบไม่ต้องขอวีซ่าจาก 60 วันเหลือ 30 วัน และปรับรายชื่อประเทศที่ได้สิทธิ ศรีลังกาเป็นหนึ่งในประเทศที่ถูกนำออกจากรายชื่อ ทำให้ชาวศรีลังกาที่จะมาเที่ยวไทยต้องดำเนินการขออนุญาตล่วงหน้าก่อนเดินทาง
ในทางกลับกัน คนไทยที่จะไปศรีลังกาในตอนนี้ยังต้องยื่นขอ Electronic Travel Authorization (ETA) ทางออนไลน์ก่อนเดินทาง สำหรับการพำนักไม่เกิน 30 วัน ความตกลงฉบับใหม่จึงเป็นการทำให้ทั้งสองฝ่ายมีกติกาที่ชัดเจนและเท่ากันในระยะยาว
ทำไมเรื่องนี้สำคัญกับนักเดินทางไทย
ศรีลังกาเป็นจุดหมายที่คนไทยรู้จักดีในฐานะประเทศพุทธเถรวาทที่มีความผูกพันกับไทยมายาวนาน แหล่งท่องเที่ยวที่คนไทยนิยม เช่น วัดพระเขี้ยวแก้วที่เมืองแคนดี้ และเมืองโบราณอนุราธปุระ หากไม่ต้องขอวีซ่าหรือ ETA ล่วงหน้า การวางแผนทริปแสวงบุญหรือทริปสั้นจะง่ายและประหยัดขึ้น
คำแนะนำสำหรับคนที่วางแผนไปช่วงนี้คือ อย่าเพิ่งยกเลิกการขอ ETA จนกว่าจะมีประกาศวันมีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการ ตรวจสอบข้อมูลล่าสุดกับสถานเอกอัครราชทูตศรีลังกาประจำประเทศไทยหรือกรมการกงสุล และตรวจว่าหนังสือเดินทางมีอายุเหลือเพียงพอ ค่าธรรมเนียมและเงื่อนไขของ ETA อาจเปลี่ยนแปลงได้ ควรเช็กก่อนจองตั๋วทุกครั้ง
สิ่งที่ต้องติดตามต่อคือวันลงนามอย่างเป็นทางการ วันมีผลบังคับใช้ และประกาศจากฝ่ายไทยเกี่ยวกับสิทธิของผู้เดินทางชาวศรีลังกาที่จะได้รับในทางกลับกัน
