จังหวัดภูเก็ตต้อนรับกำลังพลของกองทัพเรือสหรัฐฯ กว่า 5,000 นาย ที่เดินทางมากับเรือบรรทุกเครื่องบิน USS George H.W. Bush (CVN-77) และเรือพิฆาตติดตั้งอาวุธนำวิถี USS Delbert D. Black (DDG-119) ซึ่งแวะเทียบท่าเรือน้ำลึกภูเก็ต ตำบลวิชิต อำเภอเมืองภูเก็ต ในช่วงต้นเดือนตุลาคม 2569 เพื่อให้ลูกเรือได้พักผ่อนบนฝั่ง
สื่อแต่ละสำนักรายงานช่วงเวลาการแวะพักต่างกันเล็กน้อย Khaosod English และ Thai Enquirer ระบุว่าเรือมาถึงตั้งแต่วันที่ 4 ตุลาคม และอยู่ถึงวันที่ 9 ตุลาคม ขณะที่ Nation Thailand และ Pattaya Mail ระบุช่วงวันที่ 5–10 ตุลาคม ผู้ประกอบการและผู้ที่วางแผนเดินทางในย่านท่าเรือจึงควรตรวจสอบประกาศจากหน่วยงานในพื้นที่อีกครั้ง
เรือสองลำ ลูกเรือกว่า 5,000 นาย
ตามข้อมูลที่เผยแพร่ล่วงหน้า เรือ USS George H.W. Bush มีกำลังพลประจำเรือและฝูงบินราว 4,800 นาย ส่วนเรือ USS Delbert D. Black มีราว 300 นาย รวมแล้วกว่า 5,000 นาย ตัวเลขที่ Thai Enquirer รายงานหลังเรือเข้าเทียบท่าอยู่ที่ 5,109 นาย
- USS George H.W. Bush เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ชั้นนิมิตซ์ (Nimitz) ยาวราว 333 เมตร รองรับอากาศยานได้ราว 90 ลำ มีฐานประจำที่เมืองนอร์ฟอล์ก รัฐเวอร์จิเนีย
- USS Delbert D. Black เป็นเรือพิฆาตชั้นอาร์ลีห์ เบิร์ก (Arleigh Burke) ยาวราว 155 เมตร ทำหน้าที่คุ้มกันกองเรือบรรทุกเครื่องบิน
- Thai Enquirer รายงานว่านี่เป็นการแวะเมืองท่าครั้งแรกของกองเรือนับตั้งแต่ออกจากสหรัฐฯ เมื่อเดือนมีนาคม และมีกิจกรรมทัศนศึกษาทางวัฒนธรรมกับการแข่งขันฟุตบอลกระชับมิตรไทย-สหรัฐฯ
ตำรวจป่าตองเตรียมแผนดูแลความเรียบร้อย
ก่อนเรือมาถึง เจ้าหน้าที่สถานีตำรวจภูธรป่าตองได้ประชุมร่วมกับเจ้าหน้าที่จากสถานเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำประเทศไทย เพื่อวางแนวทางดูแลความสงบเรียบร้อยระหว่างที่ลูกเรือขึ้นฝั่ง มีการตั้งกลุ่มสื่อสารร่วมกันระหว่างหน่วยงานเพื่อประสานงานได้รวดเร็ว และฝ่ายไทยย้ำให้กำลังพลที่มาเยือนปฏิบัติตามกฎหมายและระเบียบของไทยอย่างเคร่งครัดตลอดการพักในภูเก็ต
สำหรับคนภูเก็ต การมาถึงของลูกเรือหลายพันคนพร้อมกันหมายถึงคนเดินทางในเมืองที่หนาแน่นขึ้น โดยเฉพาะย่านท่องเที่ยวยามค่ำคืนอย่างป่าตองและถนนที่เชื่อมจากท่าเรือน้ำลึกเข้าตัวเมือง ผู้ขับขี่ควรเผื่อเวลาเดินทาง และชุมชนที่อยู่ใกล้ท่าเรืออาจพบการจราจรหนาแน่นในช่วงที่มีการรับส่งกำลังพล
ทำไมเรื่องนี้สำคัญกับคนภูเก็ต
ภูเก็ตเป็นจุดแวะพักของเรือรบต่างชาติมาหลายครั้ง การแวะพักแต่ละครั้งมักสร้างรายได้ให้ธุรกิจท้องถิ่น ทั้งโรงแรม ร้านอาหาร รถรับจ้าง และร้านค้าปลีก ช่วงต้นเดือนตุลาคมยังเป็นช่วงก่อนเข้าฤดูท่องเที่ยวหลัก รายได้ส่วนนี้จึงช่วยธุรกิจในจังหวัดได้ แม้ยังไม่มีตัวเลขประเมินอย่างเป็นทางการจากหน่วยงานรัฐที่เผยแพร่ในช่วงนี้
อีกด้านหนึ่ง การดูแลความปลอดภัย การจราจร และความเรียบร้อยในพื้นที่ท่องเที่ยวเป็นงานที่ต้องทำควบคู่กัน ภูเก็ตจะเข้าสู่ประเพณีถือศีลกินผักในวันที่ 9–18 ตุลาคม ซึ่งมีนักท่องเที่ยวและผู้ศรัทธาจำนวนมาก การบริหารคนและการจราจรในช่วงที่สองกิจกรรมคาบเกี่ยวกันจึงเป็นเรื่องที่คนในพื้นที่ควรติดตามประกาศของจังหวัดและตำรวจอย่างใกล้ชิด
